W杯ラグビー予選リーグ/オールブラックス神話崩れる

【ハイライト】フランス vs. ニュージーランド ｜ラグビーW杯2023

３８９５番目の記事である。本日の朝、私はテレビの前に釘付けになった。それはワールドカップラグビーフランス大会の開幕戦フランスVSニュージーランドの試合を観戦するためである。オールブラックスの愛称で知られるニュージーランドチームは強豪中の強豪で、過去のW杯一次リーグでは１０年間（３１試合）無敗である。世界ランキング４位とは言え、フランス（世界ランキング３位）も苦戦するのでは？と思いきや、フランスが地元の利で勝利した。先制点はニュージーランドがトライを奪った。

その後はシーソーゲームに推移し、前半終了時点で僅差でフランス（９－８）がリードした。後半はニュージーランドに反則が相次ぎ、フランスにトライを奪われると流れが変わった。フランスはその後もトライを連続して奪い、27-13で堂々たる勝利（少しもニュージーランドに力負けしていなかった）を収めた。

※後半１５分過ぎ、強豪オールブラックスを相手に初トライを奪うフランスのダミアン・プノー

フランスと言えば過激な国歌（La Marseilles）が有名だが、試合中に何度かLa Marseillesの大合唱が起こり、満員のスタジアム（８万弱）全体を揺るがすような異様な熱気に包まれた。暑さを考慮してクーリングタイム（水分補給のための休憩）が設けられたり、危険なタックルに対するペナルティーがより強化（イエローカードが出された場合は、退場１０分間のうち、８分間に渡って専門の審判がレッドカードか否かを検討する）されるなど、ところどころに様々な配慮を感じた。

ラグビーは紳士のスポーツゆえ、審判の権威が際立つ。審判の判定は絶対なのである。他のスポーツとは異なり、退場に対する抗議などはあり得ない。審判へにリスペクトも見どころの一つと言っていい。それと私が「ああ、やっぱりラグビーは素晴らしいスポーツだな」と思ったのが、ノーサイドのシーン（試合が終わって両チームの選手がハグや握手を交わす）である。スポーツは国境を越えるというが、ラグビーのノーサイドを見ると、改めてその真意を痛感する。

試合後には、フランスのレジェンド：セバスチャン・シャバル（怪人、野人のニックネームで知られる熱血漢）が祝福に駆け付け、キャプテンとともにインタビューを受けていた。これで強豪国のニュージーランドを破り、フランスは勢いがつきそうだ。

さて、肝心の日本は明日１０日（２０時開始）が初戦のチリ戦（プールDでは唯一格下の相手）である。残りの三箇国はいずれも強豪だけに、明日はしっかりと勝っておきたいところである。実はワールドカップ前の強化試合（リポビタンカップ）で、日本はアルゼンチンにもサモアにも負けている。イングランドも強豪国なので、今回は予選突破は難しいのかも知れない。

横町コメント

ワールドカップラグビーの予選リーグで１０年間（３１試合）無敗を誇ったニュージーランドについに土がつきました。やはり、ホームとアウェイの立場の違いは大きい気がします。フランスの選手は、フランス国民の一途な応援を背負っているだけにモチベーションが高い気がしました。地元の利もあるので、優勝候補と言っていいのでないでしょうか？

明日の日本VSチリ戦（２０時開始）は、日曜日ということもあり、恐らく相当の視聴率を集めるものと思います。２位までが決勝トーナメント進出ですが、リーグ戦の場合、２位と３位は得失点差で決まることがあるので、日本としてはなるべく点差を離してチリに勝利したいところです。

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